भारत ने न्यूजीलैंड को 44 रनों से हराकर चैम्पियंस ट्रॉफी सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया से मुकाबला करने का रास्ता बना लिया है। इस मैच में भारत की चार-स्पिन गेंदबाजी ने न्यूजीलैंड की पारी को पूरी तरह से दबोच लिया और भारत ने 249 रनों का सफलतापूर्वक बचाव किया। इस दौरान वरुण चक्रवर्ती ने अपना पहला वनडे पांच विकेट हॉल लेकर भारत की जीत में अहम योगदान दिया। वरुण ने 42 रन पर 5 विकेट झटके।
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यह मैच भारत और न्यूजीलैंड के लिए एक ऐसा अवसर था, जहां दोनों टीमों के पास पहले ही सेमीफाइनल में जगह पक्की थी, लेकिन यह मैच बाकी दो टीमों के लिए एक चेतावनी के तौर पर देखा जा सकता था। भारत ने अपनी स्पिन गेंदबाजी का बेहतरीन इस्तेमाल करते हुए न्यूजीलैंड को 249 रनों के लक्ष्य का पीछा करने में पूरी तरह से दबोच लिया।
भारत ने तेज गेंदबाज की जगह अतिरिक्त स्पिनर, वरुण चक्रवर्ती को टीम में शामिल किया। यह निर्णय सही साबित हुआ क्योंकि दुबई के विकेट पर स्पिन गेंदबाजों को काफी मदद मिल रही थी। रोहित शर्मा ने पहले ही 6वें ओवर में अक्षर पटेल को गेंदबाजी पर लाकर स्पिन आक्रमण शुरू कर दिया। भारत का गेंदबाजी आक्रमण पूरी तरह से न्यूजीलैंड के बल्लेबाजों पर हावी रहा, जहां वरुण चक्रवर्ती ने शानदार स्पिन गेंदबाजी करते हुए न्यूजीलैंड के मध्यक्रम को धराशायी किया।
न्यूजीलैंड के कप्तान केन विलियमसन ने 81 रनों की धीमी पारी खेली, लेकिन भारत के स्पिनरों ने उन्हें भी सफलतापूर्वक आउट किया। विलियमसन को अक्षर पटेल ने स्टंप करके पवेलियन भेजा और इसके बाद वरुण ने दो और विकेट झटके, जिससे उनकी पांच विकेट की संख्या पूरी हुई।
भारत के द्वारा बनाए गए 249 रनों का पीछा करना न्यूजीलैंड के लिए कठिन साबित हुआ। पहले ओवर में ही भारत के शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों को मुश्किलें आईं, खासकर मैट हेनरी के खिलाफ, जिन्होंने शानदार गेंदबाजी की और भारत को 30 रन पर 3 विकेट तक सिमटने पर मजबूर कर दिया। लेकिन फिर श्रेस अय्यर और अक्षर पटेल ने संयम से बल्लेबाजी की और 98 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की।
अय्यर ने 75 गेंदों में 50 रन बनाकर भारत की पारी को संजीवनी दी, लेकिन न्यूजीलैंड के स्पिनरों ने भी कड़ी मेहनत की और अय्यर को 79 रन पर आउट किया। इसके बाद हेनरी ने एक बार फिर अपने गेंदबाजी कौशल का प्रदर्शन करते हुए भारत के मध्यक्रम को झकझोर दिया।
हालांकि, हार्दिक पांड्या ने 45 रनों की महत्वपूर्ण पारी खेली और टीम को 249 रनों तक पहुंचाया। हेनरी ने अंतिम ओवर में 5 विकेट लेकर भारत के स्कोर को बचाए रखा, लेकिन वरुण चक्रवर्ती की बेहतरीन गेंदबाजी ने मैच का रूख पूरी तरह से भारत की ओर कर दिया।
इस जीत के साथ भारत ने सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया से भिड़ने का अपना स्थान पक्का कर लिया।
